عندما نفكر في السرطان، فإن الميل هو التركيز حصريًا على الورم الأولي والضرر الذي يسببه للجسم. وفي حين أن هذا بالتأكيد مكان جيد للبدء، فمن الجدير بالذكر أن معظم وفيات السرطان (90٪ على الأقل) تحدث نتيجة للنقائل. والنقائل هي انتشار الورم الموجود إلى أعضاء أخرى بعيدة عن الموقع الأولي.
العلاجات التقليدية للسرطان
ركزت علاجات السرطان في الماضي على تقليص حجم الورم الأولي، عادةً باستخدام العلاج الكيميائي كعلاج مستقل ولكن في كثير من الأحيان بالاشتراك مع العلاج الإشعاعي وأحيانًا مع الجراحة. كانت الآثار الجانبية السامة المرتبطة ببعض هذه الطرق التقليدية مصدر قلق كبير في علم الأورام، وقد أسفر البحث في طرق العلاج الأقل عدوانية في بعض الأحيان عن نتائج جيدة.
فهم النقائل
نظرًا لأن النقائل مسؤولة عن نسبة عالية من وفيات السرطان، فقد ركز بعض الباحثين جهودهم في البحث عن آليات لوقف النقائل تمامًا، أو على الأقل إبطائها.
لقد أدى فهم سبب حدوث النقائل في المقام الأول إلى ظهور بعض المفاجآت. كان من المفترض سابقًا أن عملية النقائل تحدث عندما ينمو الورم إلى ما يتجاوز حجمًا معينًا. ويبدو أن هذا ليس هو الحال.
وفقًا لهاسيني جاياتيلاكا، زميلة ما بعد الدكتوراه في معهد تكنولوجيا النانو الحيوية بجامعة جونز هوبكنز، فإن الورم يتصرف بنفس الطريقة التي تتصرف بها المستوطنات البشرية: عندما يحدث الاكتظاظ السكاني، يضطر بعض أفراد المجتمع إلى الانتقال إلى مكان آخر. وعندما يصل الورم إلى كثافة حرجة معينة، تنفصل الخلايا السرطانية، وبمساعدة الجهاز الليمفاوي والدم، تنتشر إلى أعضاء أخرى في الجسم وتستقر هناك.
كما توضح هاسيني جاياتيلاكا، فإن مريضة سرطان الثدي لا تستسلم للمرض نتيجة للكتلة الموجودة في ثديها ولكن بسبب انتشار السرطان إلى الكبد والرئتين والدماغ مما قد يجعله غير قابل للعلاج.
بعد فهم الآلية الكيميائية الحيوية التي تحفز النقائل، اكتشفت هاسيني جاياتيلاكا وفريق من الباحثين في جامعة جونز هوبكنز أن عقارين موجودين يمكنهما إبطاء عملية النقائل بشكل كبير، مما قد يخلق فرصة للعلاجات والوسائل العلاجية للعمل على السرطان. تم اختبار هذا الكوكتيل الذي يمكن أن يكون له آثار بعيدة المدى على الفئران ويتكون من توسيليزوماب (الذي يستخدم لعلاج التهاب المفاصل الروماتويدي)، وريباريكسين، الذي لا يزال في مرحلة التقييم لعلاج السرطان. ستحدد التجارب السريرية على البشر فعاليته مع إمكانية إضافة عقار ثالث أو تعديل نسب توسيليزوماب وريباريكسين في محاولة لوقف عملية النقائل تمامًا.
يتم استقبال أي تطور جديد في علم الأورام بحماس. غالبًا ما تتفاقم الأضرار التي يسببها السرطان بسبب الطبيعة العدوانية للعلاجات. ومع ذلك، كانت هناك ثورة هادئة مستمرة على مدى العقد الماضي أو نحو ذلك. سيؤدي التقدم في مجال علاجات السرطان المتكاملة في نهاية المطاف إلى إحالة الاستخدام الكامل لعلاجات السرطان التقليدية إلى الهامش. تركز علاجات السرطان البديلة هذه في المقام الأول على القضاء على السرطان مع الاستفادة من العلاجات البديلة للحفاظ على قوة بقية الجسم لمواجهة المرض.