قدم فريق بحثي أول بيانات تجريبية توثق السرطان بين الأنواع. وأظهرت البيانات أن معدل الوفيات بالسرطان لا يزداد مع حجم الجسم أو متوسط العمر بسبب أحجامها أو طول عمرها. في الواقع، لاحظوا أن بعض الحيوانات الأكبر حجمًا والأطول عمرًا قد تصاب بالسرطان بدرجة أقل. حسبوا معدلات وفيات السرطان لدى الأفيال بأقل من 5٪، مقارنة بمعدلات وفيات السرطان لدى البشر من 11٪ إلى 25٪ وهو أمر مذهل حقًا. أصبح هذا الاكتشاف الذي لا يصدق معروفًا باسم مفارقة بيتو. الأفيال هي أكبر الحيوانات البرية على وجه الأرض. لديهم أنوف طويلة مميزة، أو خراطيم؛ آذان كبيرة ومرنة وأرجل سميكة عريضة. ينمو الأفيال الأفريقية من 8.2 إلى 13 قدمًا (2.5 إلى 4 أمتار) من الكتف إلى أصابع القدم ويزن من 5000 إلى 14000 رطل (2268 إلى 6350 كيلوغرامًا)، وفقًا لمجلة ناشيونال جيوغرافيك.
السرطان تعريفه
السرطان من ناحية أخرى هو فئة من الأمراض التي تتميز بنمو الخلايا خارج السيطرة. هناك أكثر من 100 نوع مختلف من السرطان، وكل منها مصنف حسب نوع الخلية التي تتأثر في البداية. إنه ليس مرضًا واحدًا فقط. يمكن أن يبدأ السرطان في الثدي أو الدم أو القولون أو حتى في الرئتين. السرطانات متشابهة في بعض النواحي، لكنها تختلف في طرق نموها وانتشارها. في كل مرة تنقسم فيها الخلية، هناك فرصة لحدوث طفرة في الحمض النووي. لا تتحول الخلية السليمة إلى خلية سرطانية بين عشية وضحاها. يتغير سلوكها تدريجيًا، نتيجة لتلف ما بين ثلاثة وسبعة من مئات الجينات التي تتحكم في نمو الخلايا وانقسامها وعمرها. بمرور الوقت، قد تحدث المزيد من التغييرات. قد تصبح الخلية وذريتها في النهاية خالدة، وتهرب من الدمار الذي تسببه دفاعات الجسم، وتطور إمدادات الدم الخاصة بها وتغزو بقية الجسم وبالتالي تصبح سرطانية.
البحث مع الفيلة
قام الفريق بفحص جينوم الفيل الأفريقي بحثًا عن التغيرات في الجينات المسببة للسرطان وجينات قمع الورم. يمكن للجينات المسببة للسرطان أن تتسبب في نمو الخلايا بشكل خارج عن السيطرة بينما تعمل جينات قمع الورم على إبطاء انقسام الخلايا. كشف التحليل عن الاكتشاف المذهل بأن الفيلة تعبر عن العديد من الجينات الإضافية المستمدة من جين قمع الورم الحاسم TP53. نظرًا لأن p53 ضروري لتنظيم انقسام الخلايا ومنع تكوين الورم، فقد تم تسميته بـ "حارس الجينوم". يوفر جين TP53 تعليمات لصنع بروتين يسمى بروتين الورم. يعمل هذا البروتين كقمع للورم، مما يعني أنه ينظم انقسام الخلايا عن طريق منع الخلايا من النمو والانقسام بسرعة كبيرة أو بطريقة غير منضبطة. هذا يمنع انتشار الخلايا ذات الطفرات التي يمكن أن تؤدي إلى السرطان.
لقد علموا أن الفيلة مقاومة للسرطان بشكل طبيعي ولديها 20 ضعف كمية TP53 الموجودة لدى البشر. قاموا بقياس كيفية استجابة خلايا الفيل لتلف الحمض النووي. تم تعريض الدم للإشعاع المؤين لتحريض كسر الحمض النووي. تم إصلاح الحمض النووي المكسور في الخلايا الليمفاوية الفيلية بسرعة مقارنة بالخلايا الليمفاوية البشرية. بعد تعرض خلايا الفيل للإشعاع، خضعت خلايا الفيل للموت الخلوي المبرمج أو موت الخلايا المبرمج أكثر من الخلايا البشرية. لقد أظهرنا أن بروتين TP53 الفيلي يساعد الفيلة على إزالة الخلايا السرطانية بسرعة مع تلف الحمض النووي. الآن، ينصب التركيز على البحث لفهم الآلية المحددة لكيفية عمل بروتين TP53 الفيلي بشكل أفضل. الهدف النهائي هو مساعدة المرضى الذين يعانون بالفعل من السرطان، أو قد يكونون معرضين لخطر الإصابة به في المستقبل، على الحصول على فرص أفضل لمحاربة هذا المرض.