أحد العوامل التي تجعل السرطان مرضًا صعب العلاج بشكل خاص هو أنه ما لم يتم تشخيصه مبكرًا، فإنه ينتشر دائمًا إلى أعضاء أخرى في الجسم. والانتشار هو عملية انتقال السرطان إلى جزء مختلف من الجسم، بعيدًا عن مصدره الأساسي. ويتم تسهيل ذلك من خلال أنظمة الدم أو الليمفاوية. ويشار إلى النمو الخبيث الثانوي الذي يتكون بعيدًا عن الموقع الأساسي بالأورام النقيلية. والسرطان النقيلي هو نفس نوع السرطان مثل الورم الأساسي.
تم تطوير نهج جديد للتعامل مع الأورام النقيلية. وقد تم استخدام إحدى الطرق التي تستخدمها السرطانات للوصول إلى أعضاء بعيدة (نظام الدم) في تجربة تجريبية لنقل فيروس جديد قاتل للسرطان إلى الأورام النقيلية.
الفيروسات القاتلة للسرطان: أحدث الأبحاث
بقيادة أليس براون، قام العلماء في شركة PsiOxus Therapeutics بزرع خلايا ورمية في الفئران لنمذجة السرطان النقيلي. ورغم أن نموذج الفأر لا يحاكي تمامًا سلوك السرطان لدى الإنسان، فإن أوجه التشابه قريبة بما يكفي لاستخلاص استنتاجات عامة حول كيفية تلقي المريض البشري للعلاج. طورت هذه الفئران التجريبية أورامًا متعددة في رئتيها. ثم تم حقن ذيولها بالفيروس القاتل للسرطان الذي طورته شركة PsiOxus Therapeutics. كان الشاغل الرئيسي في التجربة هو قدرة الفيروس على البقاء لفترة كافية في مجرى الدم للوصول إلى الأورام. تم تبديد هذا القلق عندما وجد أن رئتي الفئران المصابة بالسرطان كانت خالية في الغالب بعد 3 أسابيع. كما عاشت الفئران التجريبية ضعف عمر الحيوانات الضابطة التي تُركت أورامها النقيلية دون علاج.
كانت هذه التجربة ناجحة على جبهتين. وقد أثبتت فعالية الفيروس الجديد القاتل للسرطان وأظهرت أيضًا أنه يمكن علاج السرطان النقيلي بشكل فعال بعيدًا عن موقع الحقن.
كانت هذه التجارب السريرية الأولية مهمة بما يكفي لترخيص نسخة معدلة من المركب من قبل شركة أدوية تأمل في بدء التجارب السريرية قريبًا.
التجارب من هذا النوع ليست جديدة. كان التحدي دائمًا هو حصر عمل الفيروس في الخلايا المريضة، وترك الخلايا السليمة دون مساس. مكّن ظهور الهندسة الوراثية في التسعينيات العلماء من تصميم فيروسات من شأنها أن تتكاثر بشكل خاص في الخلايا السرطانية، أو على الأقل في كثير من الأحيان أكثر من ذلك، بدلاً من الخلايا الطبيعية.
لقد أعاقت التطورات في هذا المجال أيضًا ميل الفيروس إلى التخفيف إلى ما هو أبعد من أي غرض مفيد في مجرى الدم. وقد استلزم هذا استخدام تركيزات عالية من الفيروسات، لضمان وصول نسبة كافية منها إلى الورم. ومع ذلك، كانت جزيئات الفيروس المعدلة وراثيًا قليلة العرض في كثير من الأحيان وكان العلماء غالبًا ما يستنفدون إمداداتهم قبل تسجيل أي نتائج سريرية مفيدة يمكن ملاحظتها. ومع ذلك، فإن زراعة الخلايا التي بدأت في تسعينيات القرن العشرين، والتي تم تحسينها باستخدام طرق تنقية محسنة في القرن الحادي والعشرين، فتحت الباب على مصراعيه لإنتاج هذه الجزيئات الفيروسية المعدلة خصيصًا على نطاق واسع. حيث كانت الجرعة الواحدة في السابق تحتوي على بضعة ملايين فقط من الجزيئات الفيروسية، فإن الإنتاج على نطاق واسع يضمن الآن أن تحتوي الجرعة على أكثر من 100 مليون جزيء.
إن هذا العمل المستهدف للفيروس على الخلايا السرطانية هو جزء من نهج أوسع نطاقًا لمعالجة السرطان ويبتعد عن طرق العلاج التقليدية. كانت هذه الطرق التقليدية عادةً العلاج الكيميائي والعلاج الإشعاعي والجراحة. لفترة طويلة، اعتمد علم الأورام بشكل كبير على هذه الطرق الثلاث. لسوء الحظ، تميل هذه العلاجات إلى إحداث آثار جانبية عدوانية للغاية وتنتهي أحيانًا بإضعاف المريض بشكل كبير وتركه أعزلًا في مواجهة الهجمات المتجددة من المرض.
تضع علاجات السرطان البديلة أو التكاملية تأكيدًا كبيرًا على الفعالية والسلامة. تستهدف العلاجات الأولية السرطان نفسه بينما تضمن العلاجات الداعمة والمناعية وإزالة السموم أن يظل الجسم قويًا أثناء التعامل مع السرطان.